ఒకప్పుడు ఆస్ట్రేలియా అడవుల్లో సంచరించిన ఈ వింత జంతువు ఇప్పుడు ప్రపంచంలో లేదు. కుక్కను పోలిన ముఖం.. గట్టి తోక.. వీపుపై నల్లటి చారలు.. ఆడ జంతువుకు పిల్లలను మోసే సంచి.. ఇలా ఎన్నో ప్రత్యేకతలు కలిగిన ఈ జంతువునే తాస్మేనియన్ టైగర్ అని పిలిచేవారు. దీని శాస్త్రీయ పేరు థైలాసినస్ సైనోసెఫలస్. చివరిగా తెలిసిన జంతువు 1936లో మరణించడంతో ఈ జాతి అంతరించిపోయింది.
పులి కాదు.. మరి తాస్మేనియన్ టైగర్ అని ఎందుకు పిలిచేవారు?
పేరులో పులి ఉన్నప్పటికీ ఇది అసలు పులి కాదు. ఇది మాంసాహార క్షీరదాల ప్రత్యేక సమూహానికి చెందిన జంతువు. కుక్క లేదా తోడేలును పోలిన తల, పసుపు-గోధుమ రంగు శరీరం, వీపుపై వరుసగా కనిపించే నల్లటి చారలు ఉండటంతో దీనికి తాస్మేనియన్ టైగర్ అనే పేరు వచ్చింది. చూడటానికి కుక్కలా కనిపించినప్పటికీ.. ఆడ తాస్మేనియన్ టైగర్కు పిల్లలను మోసేందుకు ప్రత్యేకమైన సంచి ఉండేది. అందులోనే పిల్లలను కొంతకాలం పెంచేవి. ఆశ్చర్యకరమైన విషయం ఏమిటంటే.. మగ జంతువుకు కూడా పాక్షికంగా ఇలాంటి సంచి ఉండేదని శాస్త్రవేత్తలు చెబుతున్నారు.
ఒకప్పుడు టాస్మానియాలోనే కాదు..
తాస్మేనియన్ టైగర్ కేవలం టాస్మానియా ద్వీపానికే పరిమితమైన జంతువు కాదు. వాటి శిలాజాలు ఆస్ట్రేలియా ప్రధాన భూభాగంలోని అనేక ప్రాంతాలతో పాటు న్యూ గినియాలో కూడా లభించాయి. అయితే సుమారు రెండు వేల సంవత్సరాల క్రితమే ఆస్ట్రేలియా ప్రధాన భూభాగం నుంచి ఈ జంతువు కనుమరుగైనట్లు ఆధారాలు సూచిస్తున్నాయి. ఆ తర్వాత టాస్మానియా ద్వీపంలో మాత్రమే వీటి ఉనికి కొనసాగింది.
ఏం తినేవి?
తాస్మేనియన్ టైగర్లు ఎక్కువగా రాత్రి వేళల్లో లేదా సాయంత్రం సమయంలో వేటాడేవి. సాధారణంగా ఒంటరిగానో లేదా జంటగానో వేటకు వెళ్లేవని పరిశోధనలు చెబుతున్నాయి. కంగారూలు, ఇతర సంచి జంతువులు, చిన్న ఎలుకలు, పక్షులు వంటి జీవులు వీటి ఆహారంలో ఉండేవి. యూరోపియన్లు ఆ ప్రాంతానికి వచ్చిన తర్వాత గొర్రెలు, కోళ్లను కూడా ఇవి చంపుతున్నాయనే ఆరోపణలు వచ్చాయి. అయితే తాస్మేనియన్ టైగర్లు పశువులను చంపుతున్నాయనే ఆరోపణల తీవ్రతను అప్పట్లో అతిశయోక్తిగా చూపించి ఉండవచ్చని ఆస్ట్రేలియా మ్యూజియం పరిశోధనలు సూచిస్తున్నాయి.
అసలు ఎందుకు అంతరించిపోయింది?
తాస్మేనియన్ టైగర్ అంతరించిపోవడానికి అనేక కారణాలు ఉన్నట్లు పరిశోధనలు చెబుతున్నాయి. ముఖ్యంగా మనుషుల వేట, వాటిని చంపిన వారికి ఇచ్చిన ప్రభుత్వ బహుమతులు, నివాస ప్రాంతాల నాశనం, వ్యాధులు వంటి అంశాలు కీలక పాత్ర పోషించాయి. పశువులను చంపుతున్నాయనే ఆరోపణలతో పెద్ద సంఖ్యలో తాస్మేనియన్ టైగర్లను వేటాడారు. 1888లో టాస్మానియా ప్రభుత్వం కూడా తాస్మేనియన్ టైగర్ను చంపిన వారికి బహుమతి ప్రకటించింది. ఈ బహుమతి పథకం 1909 వరకు కొనసాగింది. 1830 నుంచి 1920ల మధ్య కాలంలో కనీసం 3,500 తాస్మేనియన్ టైగర్లు మనుషుల వేటలో చనిపోయినట్లు అంచనాలు ఉన్నాయి.
చివరి తాస్మేనియన్ టైగర్ ఎప్పుడు చనిపోయింది?
తాస్మేనియన్ టైగర్ కథలో ఇదే అత్యంత విషాదకరమైన ఘట్టం. అడవిలో చివరిసారిగా ధృవీకరించబడిన తాస్మేనియన్ టైగర్ వేట 1930లో జరిగింది. ఆ తర్వాత అడవుల్లో వీటి జాడలు దాదాపుగా కనుమరుగయ్యాయి. 1936లో ఈ జాతికి అధికారికంగా రక్షణ కల్పించారు. కానీ అప్పటికే పరిస్థితి చేయి దాటిపోయింది. కేవలం 59 రోజుల తర్వాత.. 1936 సెప్టెంబర్ 7న హోబార్ట్లోని బ్యూమారిస్ జంతుప్రదర్శనశాలలో చివరిగా తెలిసిన తాస్మేనియన్ టైగర్ మరణించింది. ఈ జంతువు మరణించిన రోజును గుర్తుచేసుకుంటూ ఆస్ట్రేలియాలో ప్రతి సంవత్సరం సెప్టెంబర్ 7న జాతీయ అంతరించిపోతున్న జీవుల దినోత్సవాన్ని నిర్వహిస్తున్నారు.
ఇప్పటికీ ఎక్కడైనా బతికే ఉందా?
ఇదే తాస్మేనియన్ టైగర్ చుట్టూ ఉన్న అతిపెద్ద రహస్యం. 1936 తర్వాత కూడా టాస్మానియాలో ఈ జంతువును చూశామని పలువురు చెప్పారు. వాటి కోసం అనేక అన్వేషణలు కూడా జరిగాయి. అడవుల్లో వాటి జాడ కోసం పెద్దఎత్తున గాలింపు కొనసాగింది. అయితే ఇప్పటివరకు తాస్మేనియన్ టైగర్ అడవిలో జీవించి ఉందని నిర్ధారించే శాస్త్రీయ ఆధారం మాత్రం లభించలేదు. 1986లో తాస్మేనియన్ టైగర్ను అధికారికంగా అంతరించిపోయిన జాతిగా ప్రకటించారు.
మళ్లీ ఈ జంతువును భూమిపైకి తీసుకురావచ్చా?
అంతరించిపోయిన జీవులను శాస్త్రీయ పద్ధతుల్లో తిరిగి సృష్టించే పరిశోధనల్లో తాస్మేనియన్ టైగర్ కూడా ప్రత్యేక ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తోంది. అయితే అందుబాటులో ఉన్న జన్యు పదార్థంతో ఆరోగ్యకరమైన తాస్మేనియన్ టైగర్ను తిరిగి సృష్టించడం అత్యంత క్లిష్టమైన ప్రక్రియ. ఇందుకు అపారమైన పరిశోధన, అధునాతన సాంకేతిక పరిజ్ఞానం, భారీ వ్యయం అవసరమవుతాయి.
ఒకప్పుడు ఆస్ట్రేలియా అడవుల్లో స్వేచ్ఛగా సంచరించిన ఈ ప్రత్యేక జంతువు.. ఇప్పుడు మనుషుల చర్యల కారణంగా కనుమరుగైన జీవజాతులకు ఒక గుర్తుగా మిగిలిపోయింది.
పాత ఫోటోలు, వీడియోలు.. మ్యూజియంలలో భద్రపరిచిన నమూనాలు మాత్రమే ఇప్పుడు తాస్మేనియన్ టైగర్ ఉనికికి మిగిలిన ప్రధాన ఆధారాలు. అయినా.. “తాస్మేనియన్ టైగర్ ఇంకా ఎక్కడైనా బతికే ఉందా?” అనే ప్రశ్న మాత్రం ఇప్పటికీ ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తూనే ఉంది.